社会阶层的核心内容是社会资源和社会机会在不同社会群体中的分配方式或配置方式的差异。这就是社会学领域中社会分层研究的主要视角。抓住了这一点，就能够看清楚阶层与阶级的本质联系了。

　　两者都是从社会资源和社会机会在不同社会群体中的配置的角度出发的。马克思主义的阶级概念着重强调社会分工、生产资料的占有、财产所有制，特别是生产资料的占有的决定性意义。而生产资料就是一种重要的社会资源，尽管不是唯一的社会资源。

　　两者的区别在于，它们的包含关系不同。一种理解是���过去我们都这样理解：阶级是个大概念，阶层是个下属概念，即每个阶级下面按照不同的标准再分若干个阶层。这当然是可以的。但是如果我们在理论上更一贯的话，也可以这样理解：阶层（stratum）是个大概念，而阶级（class）则是一种特殊的分层。为什么这样说？因为阶层是按一般的概念“社会资源和社会机会”来区分的，而阶级则是一种按特殊的社会资源���生产资料来分层的结果。所以在社会学中，阶级被纳入分层或层化（stratification）的范围之中，分层或层化是个大概念。

　　从上述根本点来看，在当前，我认为，阶层范畴可以看作是一种适度淡化了的阶级概念。在现阶段我国所处的内外环境中，用阶层范畴来适度淡化阶级概念，不仅是必要的、及时的，而且是符合我国社会差异的实际的，也是符合马克思主义对待两种社会应取不同态度的要求的。

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　　（摘自《理论动态》2000年第1575期郑杭生《对阶层与阶级范畴关系的理解》）

　　（责任编辑：丁杰静(实习)）